Since Birth

At which age can children be taught to read and write? How can I help my kid so that later on he has a better performance in school? Is it ok that I am teaching my kid the vowels?

As teachers, we often hear these questions. Most parents are concerned about their children’s learning process and try to help them in many ways, not always choosing the right ones. It is convenient, then, to take into account certain issues that we can transmit to families and even to the rest of the community in school-held meetings.

Traditionally, children were believed to begin their reading and writing learning processes when they entered the first grade at the age of six. To prepare them, it was necessary that they drew lines and other similar “basic skills” activities . Presently, it is known through various research that written language acquisition begins in the fist moments of life, since birth.

In homes with access to written material ( books, journals, newspapers, guides, day planners) where adults use that material to solve daily affairs, the children have the opportunity to see how to hold a book, turn the pages, how people react when reading ( joy, surprise, annoyance) and how some important things are taken down.

Those children can also enjoy stories. Their parents read aloud to them and afterwards they comment on it together. These sort of activities are most beneficial for children. Not only do they enjoy the coziness of the moment but they also listen to words they are not used to, they begin to make deductions so as to understand the reason behind the characters’ behavior and they begin to understand how narrations are structured. This allows them to organize their thoughts in order to express their own experiences.

Also, as adults read to them, children are able to look at the printed material and see the shape of letters, how they line up one after another in a page, how there are spaces between them and many other things that will in time help them in school.

It has been established that the children who have the opportunity to go through this early experiences develop their comprehension abilities, fact which greatly improves their school performance. 

However, what happens when children live in a insufficiently stimulating environment? The answer is simple: their probabilities to fail at school are high, they may need to take the year again and they may have reading comprehension difficulties when they are older. Therefore, in communities where this is a frequent scenario, pre-school and first grade levels need to pay special attention to reading and provide access to written material. Also, parents should be informed as to which measures are helpful for their children and as to how they can be stimulated by singing, storytelling and everyday conversation. Even when parents can not read or write, they can look at book and magazine images with their children or visit the community library together. In these situations, schools have a essential role: they have to both work with the students and with the parents, in order to make them aware of the importance of their role and to encourage them to put into practice the principles that favor early literacy.

Author:

Lucía Natale. Professor in Spanish and specialist in reading and writing processes. (UBA)

 

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Desde que nacen

¿A qué edad se puede empezar a enseñarles a leer y escribir?¿De qué manera lo puedo ayudar para que después le vaya bien en el colegio? ¿Está bien que le esté enseñando las vocales?

Muchas veces, como docentes, escuchamos preguntas como las anteriores. La mayoría de los padres se preocupa por el aprendizaje de sus hijos y busca ayudarlos de diversas maneras, aunque no siempre son las más adecuadas. Por eso, conviene tener en cuenta algunas cuestiones para transmitir a las familias, incluso a través de charlas que la escuela puede organizar para la comunidad.

Tradicionalmente se creía que los niños podían iniciar sus aprendizajes sobre lectura y escritura a la edad de 6 años, cuando ingresaban al primer grado, y que antes debían “prepararse” haciendo palotes y otras actividades conocidas como “aprestamiento”. Pero hoy se sabe, a través de diversas investigaciones, que, en realidad, los conocimientos sobre la lengua escrita empiezan a construirse en los primeros momentos de la vida, desde que los niños nacen.

En los hogares en los que hay materiales escritos -libros, diarios, folletos, guías, agendas- y en los que los adultos usan esos elementos para resolver cuestiones cotidianas, los niños tienen la oportunidad de ver cómo se toma un libro, cómo se dan vuelta las hojas, que las personas reaccionan –se alegran, se sorprenden, protestan- frente al contenido de un texto y que algunas cosas importantes se anotan.

Muchos de los niños que viven en esos hogares pueden además gozar de la lectura de cuentos. Sus padres les leen historias y después las comentan juntos. Este tipo de acciones tiene enormes beneficios para los chicos. No solo disfrutan de la calidez del momento, sino que conocen palabras que no escuchan habitualmente, empiezan a hacer deducciones para poder entender por qué los personajes se comportan de una u otra manera y comprenden cómo se estructuran las narraciones, lo que les permite a su vez organizar el pensamiento para contar sus propias experiencias.

Además, mientras los adultos leen, los chicos observan el material impreso y ven qué forma tienen las letras, cómo se ubican una detrás de la otra en la página, notan también que entre las palabras hay espacios en blanco y muchas otras cuestiones que más tarde les serán útiles en la escuela.

Está demostrado que los chicos que tienen la oportunidad de vivir estas experiencias tempranas desarrollan su capacidad de comprensión de textos, lo que los ayuda enormemente en su desempeño escolar.

Ahora bien, ¿qué ocurre cuando los niños viven en un ambiente poco estimulante en relación con la lectura y la escritura? La respuesta es sencilla: tienen grandes probabilidades de fracasar en la escuela, pueden repetir de grado y tener dificultades para comprender textos cuando sean más grandes. Por eso, en las comunidades en que esta situación sea frecuente, el Nivel Inicial debe prestar especial atención a la lectura frecuente de cuentos y facilitar el contacto de los chicos con material impreso. Además, se pueden realizar acciones para que los padres sepan qué cosas cuentan realmente para ayudar a sus hijos y que también pueden estimularlos cantándoles canciones, contándoles historias que ellos vivieron o que leyendas que conocen, o simplemente conversando con ellos cada día. Por otra parte, aun cuando los padres no sepan leer y escribir, pueden mirar con los chicos las imágenes de los libros y revistas, o visitar juntos la biblioteca pública del lugar. Las escuelas tienen en estas situaciones un papel fundamental: no se encargarán solamente de los niños que ya concurren a los establecimientos, sino que deben ayudar a los padres a tomar conciencia de la importancia de su rol y estimularlos para poner en práctica los principios que favorecen el desarrollo de una alfabetización temprana. 

Por Lucía Natale, Profesora en letras y especialista en procesos de lectura y escritura (UBA).